图灵奖得主,中国科学院院士,美国国家科学院外籍院士。2004年全职回国任教于清华大学;于2005年创建计算机科学实验班(简称姚班),下设三个专业培养方向:计算机科学与技术、人工智能、量子信息;2018年成立南京图灵人工智能研究院;2024年受邀任清华大学人工智能学院首任院长。因对计算理论包括伪随机数生成、密码学与通信复杂度的突出贡献,于2000年荣膺图灵奖,成为迄今为止获此殊荣的唯一华裔科学家。此外还获得了1987年的波里亚奖、1996年的高德纳奖等诸多荣誉和奖项。
研究方向包括计算理论及其在密码学和量子计算中的应用,在三大方面具有突出贡献:
(1)创建理论计算机科学的重要次领域:通讯复杂性和伪随机数生成计算理论;
(2)奠定现代密码学基础,在基于复杂性的密码学和安全形式化方法方面有根本性贡献;
(3)解决线路复杂性、计算几何、数据结构及量子计算等领域的开放性问题并建立全新典范。
他是研究量子计算与通讯的国际前驱,于1993年最先提出量子通信复杂性,基本上完成了量子计算机的理论基础。1995年姚期智教授提出分布式量子计算模式,后来成为分布式量子算法和量子通讯协议安全性的基础。